美国成立新太空军队：无人太空飞机是雏形的一部分

该太空飞机搭乘伊隆•马斯克SpaceX公司的猎鹰九号运载火箭，从NASA佛罗里达肯尼迪航天中心39A发射台发射升空。

X-37B空天战斗机是由美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器，同时结束任务后还能自动返回地面，被认为是未来太空战斗机的雏形。其最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉。

据报道，美国空军的X-37B无人太空飞机自进入轨道执行第五次秘密任务以来，已经过去了将近一年时间。此次任务始自2017年9月7日，名为“轨道测试飞行器-5”（OTV-5）。该太空飞机搭乘伊隆•马斯克SpaceX公司的猎鹰九号运载火箭，从NASA佛罗里达肯尼迪航天中心39A发射台发射升空。

　　官方公布的OTV-5任务细节少之又少，但有人提出，这可能是美国成立太空军队举措的一部分，这架太空飞机长约8.8米，高2.9米，重约4990千克。它的轨道高度约为320公里，由锂离子太阳能电池供能。鲜为人知的是，OTV-5太空飞机上搭载了一台散热器，将用于测试电子元件和震荡热管在太空环境中的耐久度。

　　今年六月，美国总统特朗普宣布，他正领导美国国防部成立一支新的太空军队，作为美国军队的一支独立分支，以确保美国在太空中的主导地位。特朗普认为太空具有国家安全意义，称自己不希望“其它国家走在美国前列”。一名专家指出，这架太空飞机也许就是美国太空军队雏形的一部分。

　　在此之前，X-37B太空飞机已经开展了四次任务，均搭载联合发射联盟Atlas 5运载火箭发射升空。在每次任务中，该太空飞机都会携带某种神秘物资，围绕地球展开长时间飞行，“此系列任务取得了多次重要突破，即将发射的第五次OTV任务也将成为该项目的一座里程碑。”美国空军快速能力办公室主任兰迪•瓦尔登（Randy Walden）在去年发射该太空飞机时表示，“我们将持续改进X-37B轨道测试飞行器，为不断扩大的太空群体提供全力支持。”

　　“第五次OTV任务将继续改进X-37B太空飞机的性能和灵活性，既能展现先进的太空科技，又可提供一座太空实验平台。”一名美国空军发言人表示。

　　上一次OTV任务共持续了718天，是该系列任务中最长的一次。2015年5月，这架由波音公司制造的太空飞机搭乘联合发射联盟的Atlas 5火箭，从卡纳维拉尔角空军基地发射升空。在长达近两年的任务期间，X-37B太空飞机开展了一系列不为人知的神秘实验。

　　美国空军称，这些轨道飞行器是为了“降低可重复使用太空飞行器技术风险、开展实验、验证操作概念”等等。但该系列任务的性质和成本却对外秘而不宣。

　　致力于太空和平开发的非盈利性组织“安全世界基金会”（The Secure World Foundation）指出，X-37B太空飞机被弄得如此神秘，说明飞机上很可能搭载了与情报搜集相关的硬件设备，正在进行测试或检验。

　　X-37B太空飞机于2010年4月首飞，并于8个月后返回地球。第二次任务于2011年3月开始，共持续15个月。第三次任务始自2012年12月，共持续22个月。